Nous et nos partenaires de l’ESA Education sommes ravis d’annoncer que 299 équipes ont obtenu le statut de vol dans Mission Space Lab du European Astro Pi Challenge 2021/22. Cela signifie que ces programmes destinés aux jeunes sont les premiers à être exécutés sur les deux unités Astro Pi mises à niveau à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Mission Space Lab donne à des équipes de jeunes jusqu’à 19 ans la possibilité de concevoir et de mener leurs propres expériences scientifiques à bord de l’ISS. C’est une activité de huit mois qui suit l’année scolaire européenne. Les mises à niveau matérielles passionnantes ont inspiré un nombre record de jeunes à nous envoyer leurs idées d’expériences Mission Space Lab.
Les équipes qui souhaitent entreprendre Mission Space Lab choisissent entre deux thèmes pour leurs expériences, en étudiant soit la “vie dans l’espace”, soit la “vie sur Terre”. À partir de cette année, grâce au nouveau matériel Astro Pi, les équipes peuvent également choisir d’utiliser de nouveaux capteurs et un accélérateur d’apprentissage automatique Coral pendant leur temps d’expérimentation.
Enquêter sur la vie dans l’espace
À l’aide des capteurs des unités Astro Pi, les équipes peuvent enquêter sur la vie à l’intérieur du module Columbus de l’ISS. Cette année, 71 expériences “La vie dans l’espace” sont en cours sur les unités Astro Pi. Les 71 équipes étudient un large éventail de sujets : par exemple, comment le champ magnétique terrestre est ressenti sur l’ISS dans l’espace, comment les conditions environnementales que les astronautes rencontrent se comparent à celles de la Terre sous l’ISS sur son orbite, ou si le les conditions dans l’ISS pourraient convenir à d’autres formes de vie, comme les plantes ou les bactéries.
Pour les expériences “La vie dans l’espace”, les équipes peuvent collecter des données sur des facteurs tels que la couleur et l’intensité de la lumière de la cabine (à l’aide du nouveau capteur de couleur et de luminosité inclus dans le matériel mis à niveau), les mouvements des astronautes dans la cabine (à l’aide du nouveau capteur PIR) , ainsi que la température et l’humidité (à l’aide des capteurs standard de la carte d’extension Sense HAT).
Enquêter sur la vie sur Terre
En utilisant la caméra d’une unité Astro Pi lorsqu’elle est positionnée pour voir la Terre depuis une fenêtre de l’ISS, les équipes peuvent étudier les caractéristiques de la surface de la Terre. Cette année, pour la première fois, les équipes ont eu la possibilité d’utiliser la lumière visible au lieu de la photographie infrarouge (IR), grâce aux nouvelles caméras Astro Pi.
Les expériences “Vie sur Terre” de 228 équipes sont en cours cette année. Certaines équipes utilisent les capteurs d’Astro Pis pour déterminer l’emplacement précis de l’ISS lorsque les images sont capturées, pour identifier si l’ISS survole la terre ou la mer, ou dans quel pays elle passe. D’autres équipes utilisent la photographie IR pour examiner la santé des plantes et les effets de la déforestation dans différentes régions. Certaines équipes utilisent la photographie en lumière visible pour analyser les nuages, calculer la vitesse de l’ISS et classer les biomes (par exemple désert, forêt, prairie, zone humide) sur lesquels elle passe. Le nouveau matériel disponible à partir de cette année a contribué à encourager 144 des équipes à utiliser des techniques d’apprentissage automatique dans leurs expériences.
Tester, tester, tester
Nous avons reçu 88 % de soumissions d’idées supplémentaires pour Mission Space Lab cette année par rapport à l’année dernière : lors de la phase 1, 799 équipes nous ont envoyé leurs idées d’expériences. Nous avons invité 502 des équipes à passer à la phase 2 en fonction de la qualité de leurs idées. 386 équipes ont écrit leur code et soumis des programmes informatiques pour leurs expériences au cours de la phase 2 cette année. Atteindre le statut de vol, et donc passer à la phase 3 de Mission Space Lab, est vraiment un énorme accomplissement pour les 299 équipes qui ont réussi.
Pour nous, la phase 2 impliquait de soumettre le programme de chaque équipe à un certain nombre de tests pour s’assurer qu’il respecte les règles de l’expérience, ne compromet pas la sûreté et la sécurité de l’ISS et fonctionnera sans erreur sur les unités Astro Pi. Les tests signifient qu’avril est une période très chargée pour nous dans l’équipe Astro Pi chaque année. Nous exécutons ces tests sur un certain nombre de répliques exactes du nouvel Astro Pis, y compris un test final pour exécuter chaque expérience qui a réussi chaque test pendant les 3 heures complètes allouées à chaque équipe. Les 299 expériences avec statut de vol se dérouleront à bord de l’ISS pendant plus de 5 semaines au total pendant la phase 3, et une fois qu’elles ont commencé à fonctionner, nous ne pouvons pas compter sur l’intervention des astronautes pour résoudre les problèmes. Nous devons donc nous assurer que tous les programmes fonctionneront sans aucun problème.
Grâce à l’équipe de l’ESA, nous sommes ravis que 67 expériences supplémentaires de Mission Space Lab soient en cours sur l’ISS cette année par rapport à l’année dernière. En fait, les expériences des équipes utilisant les unités Astro Pi sont en cours en ce moment !
Les 299 équipes qui ont obtenu le statut de vol cette année représentent 23 pays et 1205 jeunes, avec 32 % de participantes féminines et une moyenne d’âge de 15 ans. ), Italie (27), Roumanie (23) et Grèce (22).
Malheureusement, il n’est pas possible d’exécuter toutes les expériences de Mission Space Lab soumises, car il n’y a qu’un temps limité pour que l’Astro Pis soit positionné dans la fenêtre de l’ISS. Nous aimerions pouvoir exécuter toutes les expériences soumises, mais malheureusement, le temps passé sur l’ISS, en particulier sur la fenêtre du nadir, est limité. L’élimination des programmes a été très difficile en raison de la grande qualité des soumissions de cette année. Les programmes de nombreuses équipes infructueuses ont été éliminés sur la base de très petits problèmes. 87 équipes ont soumis des programmes cette année qui n’ont pas réussi les tests et n’ont donc pas pu obtenir le statut de vol.
Les équipes dont les expériences ne progressent pas vers la phase 3 doivent quand même être très fières d’avoir conçu des expériences qui ont réussi la phase 1 et d’avoir soumis une soumission pour la phase 2. Nous reconnaissons le travail accompli par toutes les équipes du Mission Space Lab, et nous espérons vous revoir lors du défi Astro Pi de l’année prochaine.
Et après?
Une fois les programmes de toutes les expériences exécutés, nous enverrons aux équipes les données collectées par leurs expériences pour la phase 4. Dans cette phase finale de Mission Space Lab, les équipes analysent leurs données et rédigent un court rapport pour décrire leurs découvertes. Sur la base de ces rapports, les équipes de l’ESA Education et de la Fondation Raspberry Pi détermineront le gagnant du Mission Space Lab de cette année. Les équipes gagnantes et hautement recommandées recevront des prix spéciaux.
Félicitations à toutes les équipes du Mission Space Lab qui ont obtenu le statut de vol ! Nous avons vraiment hâte de lire vos rapports.
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