La société de génétique et de généalogie grand public Ancestry a annoncé une nouvelle fonctionnalité, appelée SideView, qui donnera aux clients des informations sur les morceaux de leur ADN – et quelles parties de leur appartenance ethnique – ont été hérités de chaque parent. L’outil peut le faire sans avoir les informations génétiques des parents, ce qui, selon Ancestry, est une première dans l’industrie.
Séparer quelles parties du génome d’une personne proviennent de quel parent a été un défi pour les chercheurs, explique Barry Starr, directeur des communications scientifiques chez Ancestry. “C’est une très grande percée pour la science en général”, a-t-il déclaré. Le bord:. “C’est vraiment quelque chose que personne d’autre n’a pu faire sans faire tester un parent également.” La fonctionnalité : être automatiquement disponible pour tous les utilisateurs.
L’information génétique est conditionnée en paires de chromosomes et chaque parent apporte une copie de la plupart des chromosomes. L’analyse de l’ADN, cependant, lit la séquence d’informations génétiques sans trier de quelles moitiés différentes sections provenaient. Habituellement, la meilleure façon de régler cela est de comparer les sections à l’ADN d’un ou des deux parents. Mais Ancestry a développé une technique qui utilise la grande base de données ADN de l’entreprise – qui comprend les informations génétiques de 20 millions de personnes – pour trouver les chevauchements entre chaque utilisateur et les cousins ou parents éloignés également dans le système. Il utilise ces chevauchements pour trier chaque section d’ADN par quel parent elle a été héritée.
Ancestry était intéressé à développer un moyen de trier les informations génétiques par parent pendant un certain temps, dit Starr, mais il a fallu attendre que la base de données ADN soit suffisamment grande pour que l’outil puisse être précis. Maintenant, avec une base de données de la taille actuelle, Starr dit qu’Ancestry peut avoir une précision de 95 % pour 90 % des clients. “Plus la base de données est grande, mieux vous pouvez faire”, dit-il.
La base de données, cependant, est en grande partie composée de personnes d’ascendance européenne – la fonctionnalité est moins précise pour les utilisateurs qui ont d’autres ancêtres d’autres parties du monde, selon un article scientifique d’Ancestry décrivant la technique. L’article n’a pas encore été évalué par des pairs ni publié dans une revue scientifique. Les angles morts autour des personnes de couleur sont un biais de longue date dans les bases de données génétiques et la recherche génétique en général. Les tests ADN comme ceux d’Ancestry qui relient votre génétique à une ethnie particulière sont également souvent critiqués pour avoir donné aux gens une image incomplète de ce que signifie réellement le patrimoine génétique et confondant l’ascendance avec la race.
Dans un premier temps, la fonction SideView permettra aux clients de voir de quel côté de la famille proviennent les différentes parties de leur appartenance ethnique. « De quel côté de la famille vient votre allemand ? Est-ce que votre français vient de? Et cetera », dit Starr. Finalement, cela permettra aux gens de voir de quel côté de la famille viennent les parents identifiés par Ancestry. Cela permettra aux gens de suivre plus facilement les antécédents familiaux et de créer des arbres généalogiques, dit-il.
La stratégie Ancestry utilisée pour diviser les informations génétiques par côté parental pourrait également aider les gens à mieux comprendre leur santé et leurs facteurs de risque génétiques, dit Starr. Par exemple, quelqu’un qui a deux copies d’un certain gène d’un parent pourrait être plus à risque de contracter une maladie que quelqu’un qui a deux copies mais une de chaque parent. Ancestry ne ferait pas ce travail lui-même – la société a interrompu ses services de santé en 2021. Mais la société publie ses résultats, et d’autres groupes pourraient théoriquement utiliser cette technique.
“Cela ouvre toutes sortes de possibilités pour des fonctionnalités et des recherches supplémentaires”, déclare Starr. “Je pense que c’est vraiment excitant.”