Caltrans prévoit d’ouvrir la voie au début de l’année prochaine pour une traversée de la faune qui, selon les experts, pourrait aider à sauver une population isolée de pumas de l’extinction.
Le premier passage à niveau du genre à Agoura Hills relierait un tronçon très fréquenté à 8 voies de l’autoroute 101, une barrière dangereuse pour les espèces allant des pumas aux cerfs mulets dans les comtés de Ventura et de Los Angeles.
Le projet de 87 millions de dollars mené par un groupe d’agences publiques et privées relierait les montagnes de Santa Monica au sud à d’autres régions au nord.
Plus d’une décennie dans la réalisation, le projet sera probablement lancé le mois prochain, permettant à la construction de commencer en janvier, a déclaré Sheik Moinuddin, un chef de projet de Caltrans.
“J’espère que nous sommes très proches de la ligne d’arrivée”, a déclaré Moinuddin.
Le pont faunique est une rareté dans le monde des traversées d’autoroutes dans la mesure où un groupe à but non lucratif plutôt que des agences publiques a recueilli une grande partie du financement du projet, selon Moinuddin.
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La National Wildlife Federation, une organisation de conservation, a jusqu’à présent levé plus de 72 millions de dollars, un mélange d’argent public et de subventions et de dons privés. Le groupe espère lever le reste des coûts de construction estimés à 6 millions de dollars d’ici la fin de l’année, a déclaré Beth Pratt, la directrice californienne de la fédération.
“Quand j’ai commencé en 2012, nous n’avions aucun financement et la traversée elle-même n’était qu’une sorte d’idée”, a déclaré Pratt.
Elle a entendu parler pour la première fois des défis auxquels la population de pumas est confrontée par un scientifique du National Park Service il y a des années.
“Je me souviens juste d’avoir pensé : ‘Pas sous ma surveillance. Je ne vais pas laisser cela arriver », a déclaré Pratt.
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Plus tôt cette année, la Wallis Annenberg et la Fondation Annenberg ont donné 25 millions de dollars au projet et le State Wildlife Conservation Board a approuvé une subvention de 20 millions de dollars, rapprochant le projet de son objectif de campagne de 85 millions de dollars.
Le projet compte des centaines de petits donateurs, certains donnant aussi peu que 5 $ et d’aussi loin que le Kansas et même l’Australie, a déclaré Pratt.
Concevoir un pont pour la faune s’est avéré beaucoup plus compliqué qu’un pont pour les véhicules.
“Vous ne pouvez pas les faire traverser”, a déclaré Moinuddin à propos de la faune. “S’ils ne traversent pas, alors c’est un échec. On ne peut pas avoir ça.”
Caltrans a fait appel à des experts pour aider à concevoir un croisement qui fonctionnerait pour plusieurs espèces. Le résultat est devenu ce qui sera une première du genre dans l’État, a déclaré Moinuddin.
Récemment nommé Wallis Annenberg Wildlife Crossing, le pont de 200 pieds est conçu pour ressembler à un habitat naturel, aménagé avec des plantes indigènes.
“Vous apportez le paysage sur l’autoroute”, a déclaré Pratt. “Le sommet va être un écosystème vivant.”
Le but du pont est d’élargir la gamme de pumas et d’autres animaux sauvages qui ont été cernés par les autoroutes et le développement des banlieues.
L’isolement des couguars a conduit à la consanguinité, ce qui réduit la diversité génétique et peut finalement entraîner l’extinction de la petite population des montagnes de Santa Monica, a déclaré Tiffany Yap, scientifique au Center for Biological Diversity.
“Au fil du temps, nous avons vraiment réussi à fragmenter nos paysages, ce qui a affecté une grande partie de la faune et des habitats dans lesquels nous vivons et que beaucoup de gens apprécient”, a déclaré Yap. “Je pense que beaucoup de gens ne savaient pas quel genre d’impacts nous aurions sur la faune et les habitats qui nous entourent.”
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Un habitat faunique protégé borde les deux côtés de l’autoroute sur le site prévu de Liberty Canyon, ce qui rend plus probable que les animaux utilisent le passage à niveau, a-t-elle déclaré.
En 2019, le Center for Biological Diversity et la Mountain Lion Foundation ont demandé à l’État d’envisager la protection de six populations de couguars, notamment dans les montagnes de Santa Monica, Santa Ana, Santa Cruz, San Gabriel et San Bernardino.
La California Fish and Game Commission a accepté d’accorder aux pumas une protection temporaire en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition, déclenchant un examen des populations. statut.
Retrouvez plus d’informations sur la traversée proposée sur https://savelacougars.org/.
Cheri Carlson couvre l’environnement pour le Ventura County Star. Contactez-la à cheri.carlson@vcstar.com ou au 805-437-0260.