Les cerfs se rassemblent près des maisons à la recherche de nourriture.
SALT LAKE CITY – Bien que les cerfs dans les zones urbaines et dans la nature puissent sembler mal nourris et luttant pour survivre pendant l’hiver, la Division des ressources fauniques de l’Utah souhaite rappeler au public de ne pas nourrir les cerfs ou d’autres animaux sauvages.
Nourrir la faune n’est pas illégal, mais cela cause plusieurs problèmes, dont la sécurité publique, la propagation de maladies chez les cerfs, les wapitis et les orignaux en les rassemblant. Nourrir le gros gibier peut potentiellement nuire à la faune en introduisant des aliments qui ne font pas partie de son régime alimentaire, en particulier pendant les mois d’hiver.
Au fil des ans, DWR a découvert que chaque fois que quelqu’un nourrit des animaux sauvages, ces animaux reviennent fréquemment dans cette zone à la recherche de nourriture. Une autre préoccupation du DWR est que les zones où la faune est nourrie sont souvent proches des autoroutes et des villes – et parfois même dans les quartiers.
Nourrir les cerfs et d’autres animaux sauvages à proximité des maisons peut entraîner une augmentation des accidents de la circulation et d’autres conflits entre les humains et la faune, ainsi qu’attirer des prédateurs comme les couguars qui suivent les troupeaux de cerfs. Les cerfs ne sont pas des prédateurs, mais ils restent des animaux sauvages et peuvent devenir agressifs.
“Aidez-vous et la faune en leur permettant de rester sauvages et évitez les conflits en ne les nourrissant pas», a déclaré Covy Jones, coordinatrice du DWR Big Game. « Nourrir les cerfs et autres animaux sauvages n’est généralement pas une bonne idée ; cela ressemble à un acte de gentillesse et peut parfois aider certains animaux à traverser les mois froids, mais cela peut souvent créer des problèmes majeurs. »
Les maladies comme la maladie débilitante chronique peuvent être relativement rares, mais il s’agit d’une maladie transmissible qui affecte le système nerveux des cerfs, des wapitis et des orignaux.
“Parce que la maladie est si contagieuse, il est essentiel que les résidents ne nourrissent pas les cerfs ou ne mettent pas de nourriture qui les attirera”, a déclaré le vétérinaire DWR Ginger Stout. «Cela comprend la distribution de maïs, de foin, d’aliments pour chiens ou de graines pour oiseaux auxquels les cerfs pourraient facilement accéder. Bien que cela puisse sembler être une chose bénéfique à faire pendant les mois d’hiver, nourrir les cerfs accélère en fait la propagation de la maladie débilitante chronique, car cela provoque le rassemblement des cerfs. »
Heureusement, les maladies ne sont pas répandues dans tout l’Utah. Le DWR prend toute maladie très au sérieux et effectue une surveillance approfondie chaque année pour rester au courant de la maladie et de sa prévalence dans l’État.
“Nous voulons rester aussi proactifs que possible pour ralentir et prévenir la propagation de cette maladie”, a déclaré Stout. “C’est pourquoi il est essentiel que les habitants de l’Utah nous aident à lutter contre la propagation de cette maladie en ne nourrissant pas les animaux sauvages ou en les forçant à se rassembler.. »
L’introduction du mauvais type de nourriture dans la faune peut également lui nuire, surtout en hiver. Les cerfs acquièrent des nutriments à partir d’aliments à base de plantes en les faisant fermenter dans un estomac spécialisé avant la digestion.
Les cerfs ont des estomacs en quatre parties, et chaque chambre gastrique décompose progressivement les aliments ligneux, feuillus et herbeux en particules plus petites. Pendant l’hiver, les cerfs se nourrissent principalement d’armoise et d’autres plantes ligneuses. Changer soudainement le régime alimentaire d’un cerf peut facilement amener le cerf à manger des aliments qu’il ne peut pas digérer facilement. Dans ces situations, les cerfs meurent souvent de faim avec l’estomac plein.
Lorsque les cerfs se rassemblent pour se nourrir, les grands cerfs poussent souvent les petits cerfs – les faons – de côté, et ils finissent souvent par recevoir moins de nourriture qu’ils n’en auraient reçu si les gens les avaient laissés seuls.
Le DWR nourrit occasionnellement les cerfs dans des situations d’urgence spécifiques lorsqu’une alimentation supplémentaire est bénéfique. Lorsqu’ils envisagent une alimentation complémentaire, les biologistes analysent soigneusement si les avantages l’emportent sur les inconvénients.
Si l’agence décide de procéder, les gestionnaires de la faune alloueront les ressources nécessaires, détermineront des mélanges alimentaires spéciaux et s’assureront que l’alimentation se déroule de manière organisée, ciblée et stratégique qui maximise les avantages pour le cerf tout en minimisant les conséquences néfastes possibles.
Le DWR nourrit parfois des wapitis pendant l’hiver dans la zone de gestion de la faune de Hardware pour aider à prévenir les dommages agricoles locaux causés par les grands troupeaux de wapitis. Cependant, ces wapitis sont régulièrement surveillés et testés pour les maladies, et l’alimentation est spécialisée afin de ne pas nuire aux animaux.