Une capsule spatiale transportant quatre astronautes, dont l’Israélien Eytan Stibbe, s’est amarrée samedi à la Station spatiale internationale lors de la première mission entièrement privée à destination de la station, et Stibbe et ses compagnons de voyage sont entrés dans la station.
S’exprimant lors d’une cérémonie de bienvenue à bord de la station, Stibbe a dit quelques mots en hébreu.
“Bienvenue dans la Station spatiale internationale. C’est la première fois qu’il est possible de parler en hébreu ici », a-t-il déclaré. « C’est un groupe de travail qui va fonctionner ensemble, on va s’entraider pour atteindre nos objectifs. Chacun de nous est venu avec un plan de travail complet.
“Bonne chance à tous, bonne chance à Rakia”, a-t-il dit, faisant référence au nom de la mission israélienne.
La capsule Dragon avait décollé vendredi à bord d’une fusée SpaceX. Il a brièvement interrompu son approche de l’ISS après l’échec d’un flux vidéo nécessaire à l’amarrage, mais les équipes sur le terrain ont trouvé un moyen de contourner le problème.
La NASA a salué le partenariat à trois avec la société américaine Axiom Space et SpaceX comme une étape clé vers la commercialisation de la région de l’espace connue sous le nom de “Low Earth Orbit”, laissant l’agence se concentrer sur des voyages plus ambitieux plus profondément dans le cosmos.
Les hommes d’affaires Stibbe, l’Américain Larry Connor de l’Ohio et le Canadien Mark Pathy ont chacun payé 55 millions de dollars pour le vol en fusée.
Les billets des visiteurs incluent l’accès à tout sauf à la partie russe de la station spatiale – ils auront besoin de l’autorisation des trois cosmonautes à bord. Trois Américains et un Allemand y habitent également.
Stibbe, un ancien pilote de chasse et le deuxième Israélien à aller dans l’espace, effectue quelque 35 expériences pour des entreprises et des instituts de recherche sur la mission Rakia financée par des fonds privés vers le laboratoire en orbite.
J’adore le petit “rebond” visible quand #AX1 Crew Dragon Endeavour fait le soft dock à 32s pic.twitter.com/dBCGZ8NX7V
– Liam Kennedy (@liamkennedy) 9 avril 2022
Alors que de riches citoyens privés ont déjà visité l’ISS, Ax-1 est la première mission mettant en vedette un équipage entièrement privé pilotant un vaisseau spatial privé jusqu’à l’avant-poste. Axiom paie SpaceX pour le transport, et la NASA facture également Axiom pour l’utilisation de l’ISS.
Plus tôt samedi, Stibbe et ses trois autres passagers à bord de la capsule SpaceX Dragon ont communiqué avec la salle de contrôle sur Terre, l’homme d’affaires israélien parlant hébreu.
“Bonjour tout le monde”, a déclaré Stibbe en hébreu. “Nous nous sommes habitués à l’absence de gravité maintenant et avons commencé à nous sentir plus à l’aise.”
“J’ai un autre indicateur de l’absence de gravité”, a-t-il déclaré en lâchant un jouet en forme de pieuvre que lui avait offert sa petite-fille avant son départ.
“Le lancement a été incroyable”, a-t-il déclaré. “Nous sommes actuellement au-dessus de l’Afrique et dans environ 15 minutes, nous survolerons les côtes d’Israël.”
Regardez en direct les astronautes d’Ax-1 s’enregistrer depuis l’orbite https://t.co/wtecUunp5q
— SpaceX (@SpaceX) 9 avril 2022
Le tout premier astronaute israélien, Ilan Ramon, a été tué en 2003 lorsque la navette spatiale Columbia s’est désintégrée lors de sa rentrée dans l’atmosphère, tuant les sept membres d’équipage à bord. Des membres de la famille Ramon étaient présents lorsque le vol de Stibbe a été annoncé pour la première fois en 2020, et étaient également présents au décollage à Orlando vendredi.
Stibbe prévoit de rendre hommage à Ramon pendant la mission. Il porte des pages survivantes du journal spatial de Ramon, ainsi que des souvenirs de ses enfants.
Contrairement aux vols suborbitaux récents et accrocheurs effectués par Blue Origin et Virgin Galactic, Axiom affirme que sa mission ne devrait pas être considérée comme du tourisme en raison de ses objectifs scientifiques.
L’équipage d’Axiom vivra et travaillera aux côtés de l’équipage régulier de la station : actuellement trois Américains et un Allemand du côté américain, et trois Russes du côté russe.
