La sécheresse met à rude épreuve le programme de l’Arizona visant à fournir de l’eau à la faune | Nouvelles locales

À l’aide de camions-citernes et d’hélicoptères, le Département de la chasse et de la pêche a livré un record de 2,4 millions de gallons d’eau aux captages artificiels de l’État en 2020, et l’agence est sur la bonne voie pour briser cette marque en 2021.

“C’est une chose quotidienne”, a déclaré Joseph Currie, qui dirige les livraisons d’eau en tant que responsable du programme de planification de l’habitat du département. “Nous avons quatre camions-citernes avec des réservoirs de 1 700 gallons, et nous les utilisons presque tous les jours de la semaine, chaque semaine, depuis un an.”

L’équipage de six personnes de Currie est responsable d’environ 3 000 points d’eau artificiels dans tout l’État. Environ 1 000 d’entre eux appartiennent à Game and Fish.

Les quelque 2 000 autres ont été construits par le US Forest Service et le Bureau of Land Management, bien qu’ils aient tous été remplis et entretenus par l’État depuis 2002 environ, a déclaré Currie.

Les captages, également connus sous le nom de guzzlers, ont été principalement construits pour soutenir les troupeaux de gibier populaire, mais toutes sortes d’animaux sauvages – des ours aux abeilles – bénéficient de l’eau qu’ils fournissent.

Currie a déclaré que les employés de l’État installaient des réservoirs d’eau pour la faune depuis au moins le milieu des années 1930, bien que le premier “Arizona Guzzler” ait une documentation pour avoir été déployé en 1946.

“Ils ont fait un travail incroyable en construisant ces bassins versants, car certains d’entre eux fonctionnent encore aujourd’hui”, a-t-il déclaré.

Les systèmes varient en taille, allant d’anciens gouffres de petit gibier de 750 gallons à un monstre de 25 000 gallons conçu pour soutenir les bisons près du Grand Canyon. Le comté de Pima abrite 69 bassins versants.

Currie a déclaré que les réservoirs dans les zones désertiques stockent généralement environ 10 000 gallons, tandis que ceux situés sur le Mogollon Rim peuvent en contenir le double. “Les wapitis boivent beaucoup d’eau”, a-t-il expliqué.

Un hélicoptère est appelé pour remplir les endroits les plus difficiles d’accès, comme les captages au sommet des falaises mis en place pour les mouflons d’Amérique.

Ces dernières années, Currie et sa société se sont associés à des agences de contrôle des inondations du comté de l’État pour installer des jauges météorologiques sur certains bassins versants afin de collecter des données précieuses sur les précipitations et les niveaux d’eau. Certains des systèmes enverront des alertes par e-mail lorsque les réservoirs de captage seront bas, a-t-il déclaré.

L’équipage reçoit également beaucoup d’aide – et de dons pour soutenir le travail – de groupes de conservation, d’organisations de chasse et d’une petite armée de donateurs individuels et de bénévoles.

Jusqu’en 2020, le programme n’avait jamais fourni plus d’environ 1,4 million de gallons d’eau en une seule année. Les livraisons de cette année sont en bonne voie pour atteindre 3 millions de gallons.

“Nous prévoyons devoir transporter plus d’eau cette année que nous n’en avons jamais eu auparavant”, a déclaré Currie. “Cela dépend complètement de la mousson. Si nous avons un autre ‘pas bientôt’ comme l’année dernière, oh ouais, ça va absolument arriver.”

Son équipage a transporté par camion et par avion environ 200 000 gallons d’eau au cours du seul mois dernier.

Dans une bonne année, les captages n’ont pas du tout besoin d’être remplis. Currie a déclaré qu’ils sont conçus pour collecter suffisamment d’eau à partir des précipitations moyennes pour être autosuffisants. Et comme ils fonctionnent à l’aide de vannes à flotteur et de la gravité, avec peu de pièces mobiles, ils ne nécessitent généralement pas beaucoup d’entretien.

Mais l’année dernière a été tout sauf normale.

Currie a déclaré que la moitié de l’État n’a reçu qu’environ la moitié de ses précipitations moyennes, tandis que le reste de l’État en a peut-être reçu un tiers ou moins. En conséquence, la pause dont son équipage profite habituellement vers la fin de la saison de la mousson n’est jamais arrivée.

“Nous n’avons pas arrêté depuis”, a déclaré Currie.