Une gigantesque onde de plasma lancée depuis le soleil s’est écrasée sur Mercure mardi 12 avril, déclenchant probablement une tempête géomagnétique et érodant des matériaux de la surface de la planète.
La puissante éruption, connue sous le nom d’éjection de masse coronale (CME), a été vue émanant de l’autre côté du soleil le soir du 11 avril et a mis moins d’une journée pour frapper la planète la plus proche de notre étoile, où elle a peut-être créé un effet temporaire. l’atmosphère et a même ajouté de la matière à la queue ressemblant à une comète de Mercure, selon spaceweather.com.
L’onde de plasma provenait d’une tache solaire – des zones à l’extérieur du soleil où de puissants champs magnétiques, créés par le flux de charges électriques, se nouent avant de se briser soudainement. L’énergie de ce processus d’accrochage est libérée sous la forme d’éclats de rayonnement appelés éruptions solaires ou sous forme d’ondes de plasma (CME).
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Sur les planètes qui ont de forts champs magnétiques, comme la Terre, les CME sont absorbés et déclenchent de puissantes tempêtes géomagnétiques. Au cours de ces tempêtes, le champ magnétique terrestre est légèrement comprimé par les ondes de particules hautement énergétiques, qui ruissellent le long des lignes de champ magnétique près des pôles et agitent les molécules dans l’atmosphère, libérant de l’énergie sous forme de lumière pour créer des aurores colorées dans le ciel nocturne. . Les mouvements de ces particules chargées électriquement peuvent induire des champs magnétiques suffisamment puissants pour envoyer des satellites tomber sur Terre, a rapporté Live Science précédemment, et les scientifiques ont averti que ces tempêtes géomagnétiques pourraient même paralyser Internet.
Contrairement à la Terre, cependant, Mercure n’a pas un champ magnétique très puissant. Ce fait, couplé à sa proximité avec les éjections de plasma de notre étoile, signifie qu’elle a longtemps été dépouillée de toute atmosphère permanente. Les atomes qui restent sur Mercure sont constamment perdus dans l’espace, formant une queue de matière éjectée en forme de comète derrière la planète.
Mais le vent solaire – le flux constant de particules chargées, de noyaux d’éléments tels que l’hélium, le carbone, l’azote, le néon et le magnésium du soleil – et les raz-de-marée de particules provenant des CME reconstituent constamment les minuscules quantités d’atomes de Mercure, lui donnant une fluctuation, fine couche d’atmosphère.
Auparavant, les scientifiques ne savaient pas si le champ magnétique de Mercure était suffisamment puissant pour induire des orages géomagnétiques. Cependant, des recherches publiées dans deux articles dans les revues Nature Communications et Science China Technological Sciences en février ont prouvé que le champ magnétique est effectivement suffisamment puissant. Le premier article montrait que Mercure avait un courant annulaire, un flux de particules chargées en forme de beignet circulant autour d’une ligne de champ entre les pôles de la planète, et le deuxième article indiquait que ce courant annulaire était capable de déclencher des tempêtes géomagnétiques.
“Les processus sont assez similaires à ceux d’ici sur Terre”, a déclaré Hui Zhang, co-auteur des deux études et professeur de physique spatiale à l’Institut géophysique Fairbanks de l’Université d’Alaska, dans un communiqué. “Les principales différences sont la taille de la planète et Mercure a un champ magnétique faible et pratiquement pas d’atmosphère.”
Selon le Space Weather Prediction Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration, l’activité du soleil a augmenté beaucoup plus rapidement que les prévisions officielles passées. Le soleil se déplace entre des hauts et des bas d’activité au cours d’un cycle approximatif de 11 ans, mais comme le mécanisme à l’origine de ce cycle solaire n’est pas bien compris, il est difficile pour les scientifiques de prédire sa durée et sa force exactes.
Publié à l’origine sur Live Science.