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La pénurie potentielle d’eau à laquelle est confrontée la ville d’Honolulu menace déjà de bloquer des centaines d’unités de logements abordables, de nouveaux projets résidentiels et commerciaux à Kakako et une mise à niveau environnementale majeure d’une station d’épuration des eaux usées, entre autres développements prévus – une situation difficile qui pourrait avoir loin- des effets considérables sur l’économie de l’île.
“Cela provoque un sombre nuage d’incertitude”, a déclaré Stanford Carr, promoteur de longue date de projets de logements à Hawaï et directeur de Stanford Carr Development, LLC.
“Je ne pense pas que les gens comprennent l’ampleur du problème en ce moment”, a-t-il ajouté.
Après qu’un déversement de carburant en novembre provenant de l’installation de carburant de Red Hill de la Marine a contaminé les eaux souterraines et le système d’eau potable qui dessert la base commune Pearl Harbor-Hickam et les quartiers environnants, le conseil d’approvisionnement en eau d’Honolulu a fermé trois de ses puits pour s’assurer que le carburant n’a pas migrer vers le réseau d’aqueduc municipal. Le puits principal, le puits Halawa, comprend 20% de l’approvisionnement en eau de la ville d’Honolulu.
Il n’est pas clair si ces puits seront un jour remis en ligne, car des évaluations compliquées continuent d’essayer de déterminer les schémas de migration des eaux souterraines et si les déversements historiques et plus récents de Red Hill pourraient migrer à travers la vallée où le puits Halawa se trouve à seulement un mile.
Alors que les mois d’été approchent et que la consommation d’eau à Oahu augmente généralement, les responsables de BWS ont exhorté les résidents à réduire la quantité d’eau qu’ils utilisent pour éviter les restrictions d’eau obligatoires de la région d’Aiea-Halawa à Hawaii Kai, et un potentiel moratoire sur les nouvelles constructions.
Depuis la fin de l’année dernière, il a également commencé à informer les développeurs qu’il pourrait ne pas y avoir assez d’eau pour leurs projets. Au moins 15 projets ont reçu des lettres d’avertissement, selon les documents BWS fournis au Honolulu Star-Advertiser.
De nombreux autres projets à divers stades de développement pourraient également être bloqués en cas de moratoire. Il y a 1 145 permis de construire dans toute l’île qui nécessitent un examen BWS, selon Curtis Lum, un porte-parole en attente du département de la planification et des permis d’Honolulu. “Nous n’avons pas limité notre rapport par zone géographique car le BWS a déclaré que l’impact sur l’approvisionnement en eau dans la zone urbaine pourrait avoir un impact sur d’autres parties de l’île”, a déclaré Lum par e-mail.
Incertitude du projet
Les développements de logements abordables prévus représentent une part importante des projets qui ont reçu des lettres BWS.
Les projets comprennent le «village de transition» prévu par la ville le long de la voie ferrée d’Honolulu par Middle Street, qui devrait inclure 80 à 120 unités pour aider les sans-abri à passer à un logement stable et à un autre projet de logement abordable potentiel à Iwilei. Catherine Taschner, directrice adjointe du Département de la gestion des terres d’Honolulu, a déclaré que la ville tient compte de l’incertitude dans son analyse du potentiel de développement. Les projets en sont aux tout premiers stades de développement.
La Hawaii Public Housing Authority et The Michaels Organization ont travaillé au réaménagement de logements sociaux à Kalihi. Le projet de réaménagement de Kuhio Park Terrace Low Rise et Kuhio Homes devrait comprendre 625 logements abordables. Ce projet a également reçu une lettre de BWS avertissant qu’il pourrait ne pas y avoir assez d’eau pour le soutenir.
«Ikenakea Development cherche à développer 50 logements abordables sur la rue Kekaulike, où le loyer des studios commencerait à 521 $ par mois, les logements de deux chambres coûtant environ 1 200 $ par mois. Le promoteur demande un crédit d’impôt à l’État pour la construction de logements pour personnes à faible revenu, mais a besoin que BWS indique qu’il fournira l’eau, a déclaré Keegan Flaherty, associé au développement chez ‘Ikenakea Development.
Flaherty a déclaré que malgré la réception d’une lettre de réponse de BWS en janvier disant qu’il ne pouvait pas promettre qu’il y aurait suffisamment d’eau, son entreprise est allée de l’avant et a soumis sa demande à Hawaii Housing Finance and Development Corporation et espère qu’elle ne fera pas dérailler la taxe. Pause. Le projet Hale O Kekaulike espère démarrer en juillet 2023, selon les documents de BWS.
“J’espère que cela sera résolu à l’avenir”, a déclaré Flaherty à propos de la situation de l’eau.
Dempsey Pacific prévoit un autre projet de logement abordable de 55 unités sur Frog Lane.
Le Queen’s Medical Center a prévu une refonte de 1 milliard de dollars sur 15 ans de son campus de Punchbowl Street, ce qui augmenterait le nombre de lits de patients de 104 à 364. L’hôpital a reçu une lettre de BWS en décembre l’avertissant qu’il ne pouvait pas garantir son système d’approvisionnement en eau pourrait soutenir le projet.
Jason Chang, président du Queen’s Medical Center, a déclaré dans un communiqué que l’hôpital possède son propre puits qui fournit actuellement 100% de ses besoins, et il n’est pas encore clair si l’eau du BWS sera nécessaire pour son expansion.
“Nous mesurons actuellement la quantité d’eau que notre puits peut produire pour déterminer si l’expansion continuera à être soutenue par notre puits”, a déclaré Chang.
Les écoles Kamehameha ont également reçu une lettre de BWS concernant la deuxième phase de son plan directeur Kai’ulu ‘o Kaka’ako, qui comprend plus de 3 000 unités résidentielles et près de 45 000 pieds carrés d’espace commercial.
Le porte-parole des écoles de Kamehameha, Darren Pai, a déclaré qu’il n’était pas encore clair quels seraient les impacts sur les projets de développement à Kakaako.
“Il est clair que la santé de l’aquifère et de l’eau potable pour notre communauté doit être notre priorité absolue”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “Nous sommes activement engagés dans des conversations avec BWS sur l’impact de la marée noire de Red Hill.”
Des centaines d’autres appartements prévus le long du boulevard Kapiolani pourraient également être touchés, selon les documents du BWS.
Un autre projet de la ville qui pourrait être pris dans le collimateur des contraintes d’eau est l’usine de traitement des eaux usées de Sand Island, qui doit moderniser ses installations afin que les eaux usées subissent un processus de traitement secondaire avant d’être rejetées dans l’océan. Le projet doit être achevé d’ici 2035 pour se conformer à une ordonnance de l’Agence américaine de protection de l’environnement. La quantité d’eau supplémentaire dont le projet pourrait avoir besoin n’est pas claire.
Les lettres de BWS soulignent qu’il n’y a pas de moratoire sur l’émission de compteurs d’eau nouveaux ou plus grands, mais qu’il ne peut pas prendre de décision finale quant à savoir s’il y a suffisamment d’eau tant qu’un bâtiment pour le projet n’est pas soumis à la ville.
Mais cette incertitude présente un gros risque pour les promoteurs, qui peuvent dépenser des millions de dollars sur un projet avant d’en arriver à l’étape de la demande de permis de construire, a déclaré Carr. Il a ajouté que la demande d’assurance auprès de BWS sur la disponibilité de l’eau est généralement effectuée par les promoteurs pour atténuer les risques et que sans garantie d’eau, les projets ne peuvent pas obtenir de prêt à la construction.
Carr a déclaré qu’il restait encore quelques années avant qu’un projet de Kakaako sur lequel il travaille ne devrait commencer la construction, offrant une “piste relativement longue”. Pourtant, il a dit qu’il s’inquiétait. “Vous pensez juste aux hypothèses”, a déclaré Carr. “Je commence à avoir plus de cheveux gris.”
Carr a déclaré que pour lui, la perspective la plus effrayante est que l’installation de Red Hill subisse une panne plus importante alors que les responsables de la marine s’efforcent de la vider. L’installation souterraine, qui comprend 18 réservoirs actifs et contient environ 180 millions de gallons de carburant à tout moment, a environ 80 ans. La marine travaille sur un plan pour vidanger ces réservoirs, mais les régulateurs et les documents fournis par la marine ont soulevé des inquiétudes quant à la sécurité du système de canalisation de l’installation et si des correctifs doivent être apportés pour vidanger en toute sécurité cette quantité de carburant.
Les réservoirs se trouvent à seulement 100 pieds au-dessus de l’aquifère.
David Arakawa, directeur exécutif de la Land Use Research Foundation, qui fait pression au nom des promoteurs, a déclaré que les entreprises étaient très préoccupées par la situation. “Le Conseil de l’approvisionnement en eau a en fin de compte l’autorité parce qu’il s’agit de santé et de sécurité”, a déclaré Arakawa. Il a dit que même les projets qui ont des permis de construire pourraient faire face à des restrictions sur la poursuite de la construction.
Un pari à haut risque
La contamination par le carburant de Red Hill qui a rendu les habitants malades en novembre a laissé quelque 93 000 habitants sous le coup d’un avis d’interdiction de boire de l’eau pendant des mois. Des milliers de familles de militaires ont été transférées dans des hôtels de Waikiki et la Marine a lancé un processus élaboré pour tester et nettoyer son système de distribution d’eau et a commencé à évacuer le carburéacteur déversé de son puits Red Hill.
L’urgence immédiate a déjà coûté au gouvernement fédéral environ 1,1 milliard de dollars. Le membre du Congrès d’Hawaï, Ed Case, a déclaré que cela pourrait coûter des milliards de plus alors que la marine travaille à assainir complètement l’environnement, vider les réservoirs, fermer définitivement Red Hill et déplacer le carburant ailleurs dans la région indo-pacifique.
Les systèmes d’eau de la Marine et du BWS sont séparés et les tests des puits BWS n’ont détecté aucune contamination par le carburant. Mais l’ingénieur en chef et directeur du BWS, Ernie Lau, a averti que si le système municipal devait être contaminé, cela pourrait créer une crise beaucoup plus importante que celle que la Marine a connue, avec environ 400 000 habitants potentiellement touchés.
Lorsque la Marine a fermé son puits de Red Hill en novembre au milieu des problèmes de contamination, ce risque a augmenté. La Marine et le BWS pompent leur eau du même aquifère, et avec le puits Red Hill fermé, Lau a averti qu’il y a un risque plus élevé que le puits Halawa puisse aspirer le carburant déversé. Il l’a comparé à deux pailles buvant dans le même verre.
BWS a commencé à explorer le développement d’un nouveau puits pour compenser la capacité perdue, mais il faut généralement cinq à sept ans pour développer une autre source d’eau. Lau a récemment averti qu’Oahu devrait être “dans cette situation de crise pendant de nombreuses années”.
Les développeurs ont exprimé l’espoir que le gouvernement. David Ige signerait une proclamation d’urgence qui pourrait accélérer le développement d’un nouveau puits. Mais un porte-parole d’Ige a déclaré mercredi au Star-Advertiser qu’il n’était pas prévu de le faire.
En attendant, BWS lance une campagne comprenant des annonces à la télévision et à la radio pour inciter les résidents, les entreprises et les agences gouvernementales à réduire leur consommation d’eau de 10 %, ce qui pourrait aider à éviter les conséquences les plus graves d’une pénurie d’eau.
Lau a mis en garde pendant des années contre le risque que les réservoirs de Red Hill représentent pour l’aquifère d’eau potable de l’île. En 2019, il a déclaré aux législateurs de l’État que la quantité de carburant pouvant être stockée dans les réservoirs souterrains était suffisante pour couvrir le terrain de football du stade Aloha et atteindre une hauteur de 500 pieds. Et tandis que les responsables de la marine disaient que les chars pouvaient rester en toute sécurité pendant au moins deux décennies supplémentaires, Lau avertissait qu’ils devaient être retirés le plus rapidement possible.
“À l’époque, son message et d’autres qui ont exprimé leurs préoccupations étaient considérés comme inutilement alarmants”, selon un communiqué de presse de BWS annonçant la campagne de conservation de l’eau. “Ils étaient les seules voix dans le désert.”