Une usine de recyclage de plastique de 24 millions de dollars qui sera la première du genre au Minnesota promet de créer une “économie circulaire” pour les films flexibles et autres plastiques qui finissent généralement dans les décharges.
Myplas, basée en Afrique du Sud, a l’intention d’ouvrir sa première usine américaine à Rogers au début de l’année prochaine et réinjectera chaque année 90 millions de livres de plastique recyclé dans la chaîne d’approvisionnement lorsqu’elle sera à pleine capacité.
“Cette expansion est née de deux choses : la nécessité et l’opportunité”, a déclaré Andrew Pieterse, directeur général de Myplas USA. “Seuls 5% des films et des plastiques souples sont recyclés aux États-Unis. Ce problème est énorme.”
L’initiative, dévoilée mercredi, bénéficie du soutien de plusieurs grandes entreprises du Minnesota, qui investissent un total de 9,2 millions de dollars dans l’usine de Myplas et incorporeront le plastique recyclé dans leurs produits et leurs chaînes d’approvisionnement.
“Cette usine ne résoudra pas à elle seule le défi que nous avons avec le recyclage, mais le voyage de mille kilomètres commence par un seul pas”, a déclaré Jeff Harmening, directeur général de General Mills, dans une interview. “Et nous avons un voyage de mille miles devant nous pour sauver la planète.”
L’État contribue également à hauteur de 1,4 million de dollars en prêts et subventions pour l’installation, qui emploiera jusqu’à 300 personnes.
Les membres de MBOLD – une coalition d’entreprises du Minnesota et de l’Université du Minnesota – ont pris une variété d’engagements qui ont contribué à l’implantation de Myplas dans l’État.
Cet effort se concentrera sur les plastiques utilisés par les entreprises, comme le film rétractable sur les palettes, dans l’espoir que l’initiative augmentera éventuellement les opportunités pour les consommateurs de recycler les films et sacs en plastique, qui continueront d’être limités aux sites de dépôt autour du Minnesota.
“En tant que coalition de chefs d’entreprise, une chose que nous pouvons contrôler est notre propre flux de films flexibles”, a déclaré JoAnne Berkenkamp, directrice générale de MBOLD. “Nous voyons également des opportunités importantes dans les plastiques agricoles tels que les emballages de balles de foin, les sacs de céréales et d’autres utilisations.”
Plus de 12 milliards de livres d’emballages souples et de films plastiques sont utilisés chaque année aux États-Unis, et presque tous finissent dans des décharges. Même à pleine capacité, Pieterse a reconnu que la première installation américaine de Myplas ne fera qu’une petite brèche dans le détournement de ces déchets. Son objectif est d’augmenter la capacité à mesure que la demande de plastique recyclé augmente.
“C’est la vision ultime”, a-t-il déclaré. “Mais il faut une collaboration tout au long de la chaîne d’approvisionnement pour que cela fonctionne.”
L’une des raisons pour lesquelles il est difficile de recycler les films souples – qui comprennent les sacs à provisions en plastique, les sacs de congélation et poubelles, les films rétractables et une grande variété de matériaux d’emballage – est le manque de demande pour le plastique recyclé.
Charter Next Generation, qui fabrique des plastiques de qualité alimentaire et médicale, s’est engagé à acheter la résine plastique recyclée que Myplas produira et est l’un des principaux investisseurs de l’usine de Rogers.
“Nous devons commencer quelque part, et la demande est le bon point de départ”, a déclaré Kathy Bolhous, directrice générale de la société basée au Wisconsin. “J’aimerais voir ce modèle connaître un énorme succès, ce qui nous permettrait de le faire dans d’autres parties du pays et de nous développer plus largement dans le Minnesota.”
Charter Next Generation produit près d’un milliard de livres de plastique par an. Et s’il est difficile de fabriquer un film à partir de plastique 100 % recyclé, augmenter le pourcentage peut avoir des effets cumulés.
“Chaque fois que vous utilisez de la résine recyclée, vous réduisez le besoin de plastique vierge et l’empêchez d’aller dans une décharge”, a déclaré Bolhous.
Outre General Mills, les investisseurs de MyPlas incluent Schwan’s Co., Target et Ecolab. Cargill, Land O’Lakes et l’U uniront également leurs efforts pour diriger les déchets plastiques vers Myplas et découvrir de nouvelles applications de produits.
Le PDG de Schwan, Dimitrios Smyrnios, a déclaré que le projet “s’inscrit parfaitement dans nos objectifs en matière d’environnement et de durabilité”.
“C’est une initiative tangible sur laquelle nous travaillons”, a-t-il déclaré. “Et il y a une certaine fierté du Minnesota qui vient avec ce qui se passe ici – c’est une très bonne histoire pour le Minnesota.”
L’Alliance pour mettre fin aux déchets plastiques et les partenaires de la boucle fermée contribuent également au financement de Myplas dans le cadre des efforts visant à réduire les déchets de décharge et l’utilisation de combustibles fossiles.
À mesure que le recyclage du plastique augmente – au Minnesota et ailleurs – Berkenkamp affirme que les entreprises et les consommateurs peuvent sortir du « système linéaire » où les produits sont fabriqués, utilisés une fois et jetés.
“Ce que nous essayons de créer ici, c’est une économie circulaire où les choses sont fabriquées avec du contenu recyclé. Elles sont utilisées, collectées, recyclées et refaites”, a-t-elle déclaré. “Il a le potentiel de garder les déchets plastiques hors de l’environnement, de réduire les émissions, d’augmenter le recyclage et de permettre à davantage de produits de contenir de la résine recyclée et donc de réduire la dépendance aux plastiques vierges.”