Alors que Colorado Parks and Wildlife planifie la réintroduction du loup, l’agence réfléchit à la manière de soutenir les carcajous, en revisitant un plan bloqué pour réintroduire le carnivore rare dans l’État.
La dernière fois que les responsables de la faune ont confirmé la présence d’un carcajou dans le Colorado, c’était en juin 2009, lorsqu’un mâle, – étiqueté avec un collier radio dans le parc national de Grand Teton dans le Wyoming et connu sous le nom de M56 – s’est promené vers le sud jusqu’au parc national de Rocky Mountain et même dans les Collegiate Peaks à l’extérieur. Leadville.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans L’étrangerla newsletter premium outdoor de Jason Blevins.
Dans ce document, il couvre l’industrie de l’intérieur, ainsi que le côté amusant d’être à l’extérieur dans notre bel état.
M56 a erré – ce que les carcajous n’ont pas l’habitude de faire – et a finalement atteint le Dakota du Nord en 2016, où il a été abattu par une main de ranch qui gardait ses vaches. C’était le premier carcajou confirmé dans le Dakota du Nord depuis 1889. (Et les carcajous, bien que des mangeurs opportunistes, ne sont pas connus pour chasser le bétail.)
Avant que M56 n’entre dans le Colorado, la dernière observation confirmée dans l’État remonte à 1919. Une douzaine d’enquêtes menées par des biologistes du Colorado de 1979 à 1996 n’ont fourni aucune preuve de carcajous. (Il y a eu des observations non confirmées dans le sud du Colorado, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir “un nombre faible mais persistant de carcajous individuels” dans la forêt nationale de Rio Grande et le sud des montagnes de San Juan, selon une enquête de 2003 par la forêt nationale de Rio Grande. )
Les carcajous de la région de Yellowstone revendiquent un domaine vital de 500 milles carrés. Les femelles parcourent une gamme d’environ la moitié de cette taille. Les carnivores insaisissables – les plus robustes de la famille des belettes qui comprend les loutres et les martins – peuvent parcourir près de 20 miles de terrain alpin et de neige épaisse en une seule journée. Les chercheurs estiment qu’il y a entre 250 et 625 carcajous dans le Lower 48.
Ce sont des animaux particuliers. Les montagnes revendiquent des étendues qui s’étendent sur des centaines de kilomètres. D’une manière ou d’une autre, ils savent ne pas occuper les zones d’origine de l’autre, de sorte que les jeunes mâles parcourent souvent des centaines de kilomètres pour trouver un territoire non réclamé. Mais comment peuvent-ils savoir qu’une chaîne de montagnes isolée a été jalonnée par un autre carcajou ?
“Vous m’avez eu”, a déclaré Jeff Copeland, chercheur sur le carcajou depuis 20 ans à la Wolverine Foundation. “Ils développent une envie de voyager à propos de la maturité de la reproduction, vers l’âge de deux ans, et ils finissent juste dans les endroits les plus sombres.”
Les trappeurs ont presque éradiqué les carcajous au début des années 1900. En 2013, le US Fish and Wildlife Service a proposé de protéger les carcajous en vertu de la Endangered Species Act, qui aurait établi « une population expérimentale non essentielle » de carcajous dans le sud du Colorado. Le service a retiré la proposition en 2014 et un consortium de groupes fauniques a poursuivi le gouvernement fédéral.
Les groupes ont gagné leur cause et le Fish and Wildlife Service a lancé une nouvelle étude – une évaluation de l’état de l’espèce achevée en 2018 – qui comprenait comment un réchauffement climatique et la fonte des neiges pourraient avoir un impact sur le carcajou. Les femelles peuvent creuser 10 pieds dans les champs de neige alpins pour tanière. L’étude de 2018 a reconnu le changement climatique comme un « facteur de stress important » pour les carcajous, mais a conclu que la neige persistera à des altitudes plus élevées jusqu’en 2055.
En 2020, le Fish and Wildlife Service a de nouveau refusé de protéger les carcajous en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.
“Les effets cumulatifs des incendies de forêt et du changement climatique (par exemple, l’accumulation de neige) continueront de représenter un faible impact sur le carcajou et son habitat jusqu’au milieu du 21e siècle, sur la base des projections de changement climatique”, indique la décision 2020 du service.
Le Colorado considère le carcajou comme une espèce en voie de disparition.
Le mois dernier, le premier gentleman du Colorado, Marlon Reis, a publié sur Facebook son soutien à la réintroduction des carcajous dans le Colorado, notant que Colorado Parks and Wildlife était “en discussion avec des partenaires et des parties prenantes” sur le retour du mammifère rare.
La réintroduction du carcajou n’a pas été évoquée lors des réunions de la Colorado Wildlife Commission depuis plus d’une décennie. L’agence a commencé un processus de réintroduction du carcajou en 2010 et a créé “un plan détaillé sur la façon dont la réintroduction pourrait être accomplie”, a déclaré le porte-parole du CPW, Travis Duncan.
Récemment, l’agence a examiné ce plan et ce processus pour trouver des mises à jour possibles et ce qui reste réalisable, a déclaré Duncan.
“Nous travaillerons avec un expert du carcajou qui se chargera de mettre à jour et de fournir plus de détails sur un plan de restauration et de gestion du carcajou”, a-t-il déclaré. “Le contrat n’est pas encore en place, mais nous espérons pouvoir en dire plus bientôt.”
Le directeur des parcs et de la faune du Colorado, Dan Prenzlow, a lancé le premier podcast Colorado Outdoors de son agence en octobre 2020 avec une discussion sur la restauration des espèces dans l’État. Presque toute la faune de l’État – y compris les cerfs, les wapitis, les mouflons d’Amérique, les loutres de rivière, les dindes et la truite fardée – a été réintroduite avec le soutien de l’agence de la faune, a-t-il déclaré.
“Nous avons de solides discussions sur les carcajous dans l’État”, a déclaré Prenzlow. “Nous sommes intéressés à restaurer les carcajous à un certain niveau.”
Le commissaire à la faune Jay Tuchton soutient également la réintroduction du carcajou. Il était avocat auprès de groupes fauniques qui ont demandé la réintroduction du carcajou en 2010, ce qui a conduit l’État à rédiger le plan.
“Nous en sommes à cette étape préliminaire de dépoussiérage du processus de 2010 et de travail sur ce qui doit être révisé, mis à jour, etc. avant que quelque chose de plus formel ne soit en cours”, a déclaré la porte-parole du CPW, Rebecca Farrell, dans un e-mail.
Copeland ne soutient pas la réintroduction de l’espèce. “C’est une approche de dernier recours.”
La relocalisation des animaux tue généralement environ la moitié des animaux transplantés, a déclaré Copeland. C’est très bien pour les wapitis, les pronghorns et les mouflons d’Amérique, a-t-il dit.
“Mais lorsqu’il s’agit d’un animal très rare comme un carcajou, il n’y a pas de place à l’erreur et il n’y a pas d’animaux excédentaires nulle part dans le monde”, a déclaré Copeland.
Le Montana a autorisé le piégeage du carcajou au début des années 2000, ce qui a limité le nombre de carcajous qui erraient vers le sud. Lorsque le Montana a cessé de piéger en 2012, les chercheurs ont commencé à voir davantage de jeunes carcajous s’aventurer vers le sud, a déclaré Copeland.
Les carcajous s’efforcent de réoccuper leur aire de répartition historique dans les Rocheuses du Sud depuis les années 1960 et les animaux progressent lentement, mais cela se produit, a déclaré Copeland.
“Ils le font par eux-mêmes. C’est un moment historique. Pourquoi ne pas simplement regarder cela se produire ?” dit Copeland. “Ils réoccuperont le Colorado et ils seront dans l’Utah et il y a tout lieu de croire qu’ils survivront par eux-mêmes. Alors pourquoi dépenser des millions de dollars et tuer une douzaine de carcajous juste parce que nous les voulons là-bas maintenant ? Cela peut prendre 40, 50 ans, mais alors quoi ?”