Ils monteront sur une fusée SpaceX Falcon 9 et s’amarreront à la station via une capsule SpaceX Dragon, mais ne confondez pas Axiom avec la société de vols spatiaux privés d’Elon Musk. Il sert un objectif entièrement différent. Axiom se concentre moins sur la construction de fusées que sur la refonte de l’avenir des stations spatiales.
Les quatre membres d’équipage – trois passagers payants et un ancien astronaute de la NASA pour servir de commandant – participant à la mission, baptisée Ax-1, se rendront à l’ISS via des véhicules SpaceX dans le cadre du voyage de 10 jours. Axiom s’est arrangé avec la NASA pour qu’ils passent huit jours à bord du laboratoire orbital géré par une équipe d’agences internationales soutenues par le gouvernement. Pendant leur séjour sur l’ISS, les civils devraient participer à plus de deux douzaines d’expériences scientifiques, ainsi qu’aider à ouvrir la voie au développement des plans d’Axiom pour construire la première station spatiale commerciale.
Axiom, SpaceX et la NASA ont annoncé dimanche soir qu’ils visaient désormais au plus tôt vendredi à 11 h 17 HE pour le lancement, qui devrait décoller du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Si le lancement se déroule comme prévu vendredi, l’amarrage de la capsule SpaceX Dragon à la station est prévu tôt samedi matin. Les personnes intéressées à regarder le lancement peuvent se connecter via la couverture en direct de l’événement par la NASA et Axiom Space vendredi matin.
Voici ce que vous devez savoir sur le prochain vol spatial Axiom, qui survient alors qu’une poignée d’entreprises privées cherchent à commercialiser l’espace au-delà de la surface de notre planète.
Qu’est-ce qu’Axiom Space ?
Axiom Space, la société basée à Houston qui supervise l’ensemble de la mission, ne construit pas de lanceurs ou de fusées comme certains des autres acteurs de l’industrie émergente des vols spatiaux privés tels que Blue Origin, SpaceX et Virgin Galactic.
En janvier 2020, la NASA a sélectionné Axiom pour fournir au moins un module commercial habitable à ajouter au nœud Harmony de l’ISS en 2024. Axiom a déclaré qu’il prévoyait que son module soit prêt à se détacher de la station d’ici la fin 2028, et fonctionner comme le premier bloc de construction d’une station spatiale commerciale privée.
Les plans ambitieux d’Axiom de construire la première station spatiale privée et de lancer la commercialisation de l’orbite terrestre basse sont ce qu’il considère comme se démarquant des autres dans l’industrie spatiale privée naissante. La société vante même la mission Ax-1 comme “une étape importante vers l’objectif d’Axiom de construire une station spatiale privée en orbite terrestre basse qui puisse servir de centre universitaire et commercial mondial”.
Construire une destination commerciale en orbite terrestre basse
Le PDG d’Axiom, Michael Suffredini, un vétéran de 30 ans de la NASA qui a été directeur du programme ISS de 2005 à 2015, a décrit Ax-1 lors d’une conférence de presse de pré-lancement la semaine dernière comme une “mission précurseur” des plans de l’entreprise pour éventuellement assembler et le lancement en orbite de sa station spatiale entièrement commerciale.
Alors qu’Axiom s’associe à SpaceX pour lancer ses astronautes privés, “SpaceX n’est qu’un taxi”, a déclaré à CNN Business John Logsdon, professeur émérite à la Elliott School of International Affairs de l’Université George Washington, du rôle de la société Musk dans cette mission Axiom.
Logsdon, qui a été le fondateur et directeur de longue date du Space Policy Institute de GW, a ajouté qu’il considère la mission inaugurale d’astronaute privé d’Axiom comme “la première étape d’un processus qui pourrait aboutir à ce qu’une ou plusieurs stations spatiales privées fassent diverses choses en basse Terre”. orbite.”
“Nous avons la Station spatiale internationale en orbite, avec des personnes à bord, depuis l’an 2000”, a ajouté Logsdon. “La NASA dit qu’elle va le désorbiter” en 2030 environ et confier l’utilisation de l’orbite terrestre basse au secteur privé.”
Axiom Space “est la première des entreprises du secteur privé à se préparer à cette transition”, selon Logsdon. Il a noté que la construction des premiers modules de la station spatiale Axiom est déjà en cours à l’étranger et qu’elle devrait être expédiée à Houston pour l’assemblage final l’année prochaine avant leur lancement provisoire en 2024.
“Comme tous les investissements entrepreneuriaux, il y a un risque élevé d’échec, mais une possibilité, une possibilité très réelle, de succès – un succès en termes de gains économiques à faire des choses dans l’espace”, a déclaré Logsdon. En février 2021, Axiom a déclaré avoir levé quelque 130 millions de dollars auprès d’investisseurs, ajoutant que “le nouveau financement accélérera la croissance des effectifs d’Axiom et la construction de sa station spatiale développée par le secteur privé”.
Logsdon a déclaré que ces voyages sont la première étape du processus vers l’objectif principal d’Axiom de construire une station spatiale commerciale pour remplacer l’ISS. La mission Inspiration4 était “essentiellement une balade touristique”, a-t-il ajouté.
Bien qu’il faudra probablement des années avant que les opportunités de visiter une station spatiale commerciale ne deviennent disponibles pour plus que les riches, Logsdon note qu’une station spatiale privée pourrait offrir des avantages au-delà des vacances pour les riches – surtout si l’ISS est retirée comme prévu et que les scientifiques , ingénieurs et autres chercheurs cherchent des alternatives.
La privatisation des vols spatiaux habités devient un secteur de plus en plus encombré au milieu de la montée en puissance d’une poignée d’entreprises de tourisme spatial. Cependant, le PDG d’Axiom, Suffredini, a déclaré lors de la conférence de presse de vendredi dernier qu’il pensait que le projet de l’entreprise de créer la première station spatiale commerciale – et de lancer le premier module commercial à ajouter à l’ISS en 2024 – donne à l’entreprise un nouveau “plan d’affaires”. .”
“Nous pensons que cela nous place dans une bonne position par rapport à la concurrence, mais nous sommes heureux qu’il y en ait d’autres qui vont nous aider à développer le LEO. [low-earth orbit] l’économie en cours de route », a déclaré Suffredini.
Logsdon a déclaré qu’il regardait les lancements de vols spatiaux humains depuis des décennies et qu’il était au Kennedy Space Center pour le lancement d’Apollo 11 qui a mis les premiers humains sur la lune en 1969. Alors que l’incursion du secteur privé dans les vols spatiaux a brouillé une partie de l’intrigue initiale, il a dit qu’il prévoyait toujours de se connecter pour le lancement.
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