Rapide, le démarrage de la caisse s’arrête : NPR

Fast, une startup animée qui a attiré plus de 120 millions de dollars d’investissements pour aider les gens à accélérer les achats en ligne, ferme ses portes, selon le directeur général de l’entreprise, Domm Holland.

Fast s’était démarqué dans le domaine bondé des startups de paiement en un clic après avoir décroché une injection de 102 millions de dollars de liquidités lors d’une levée de fonds l’année dernière dirigée par le géant des paiements Stripe.

La société se lançait dans sa prochaine levée de fonds, tentant d’apporter de l’argent frais à une valorisation supérieure à 1 milliard de dollars, également connue sous le nom de statut de licorne dans la Silicon Valley, lorsqu’elle a rencontré des problèmes.

Fast avait embauché des centaines d’employés, dont des cadres très bien payés, mais le produit de la startup générait peu de revenus, selon plusieurs anciens employés. La publication technique L’information a d’abord signalé que Fast avait généré environ 600 000 $ l’année dernière.

Plusieurs employés de base, que l’entreprise a appelés “Fastronauts”, ont déclaré à NPR qu’ils avaient remarqué que Holland versait des sommes importantes dans des accords visant à créer un buzz marketing, comme des partenariats avec des équipes sportives. Ils se sont interrogés sur les avantages.

“Avec Fast”, a déclaré un ancien employé qui a requis l’anonymat par crainte de représailles. “C’était comme, ‘à quelle vitesse pouvons-nous mettre le feu à l’argent?'”

NPR a publié une enquête en février dans laquelle certains proches de Fast ont émis des doutes sur la prise de décision de Holland, et d’autres qui le connaissaient dans son pays d’origine, l’Australie, ont révélé une amertume persistante à propos de la chute de son entreprise là-bas.

Dans une déclaration confirmant la fermeture de Fast, Holland a déclaré qu’il était reconnaissant envers les employés et les investisseurs qui ont partagé sa vision d’améliorer la façon dont les acheteurs achètent des choses en ligne.

“Parfois, les pionniers n’arrivent pas jusqu’au sommet de la montagne. Mais même dans ces situations, ils ouvrent une voie que tous les autres suivront”, a déclaré Holland, ajoutant que la société l’avait fait avec son logiciel de paiement en un clic. .

Affirm, une start-up de crédit à la consommation de San Francisco, a déclaré qu’elle étendrait les offres d’emploi à la grande majorité des ingénieurs de Fast “pour faire progresser notre produit existant”, a confirmé un porte-parole de la société. On ne sait pas combien d’ingénieurs accepteront les emplois.

L’ascension rapide et cahoteuse de Fast

Fast a été fondée en 2019 par Holland, l’ancienne dirigeante d’Uber Allison Barr Allen et l’entrepreneur australien Joshua Abulafia.

Mais après environ un an, Holland et Abulafia se sont retrouvés enfermés dans un différend sur les finances et la direction de l’entreprise. Abulafia a été chassé, selon plusieurs anciens salariés proches de la situation. Abulafia n’était pas disponible pour commenter mardi.

Les premières turbulences n’ont pas ralenti la Hollande. Il a zigzagué dans la Silicon Valley en se faisant appeler “le PDG le plus rapide du monde”, a attiré l’attention des médias et est apparu sur des podcasts, vantant son bouton de paiement “sans friction”.

Rapide visant à apporter la fonctionnalité de paiement en un clic désormais disponible sur Amazon au reste de l’Internet. Le brevet d’Amazon sur le paiement en un clic a expiré il y a cinq ans, déclenchant une ruée vers l’or parmi des entreprises comme Fast pour essayer d’offrir l’outil au reste du Web.

Paypal et Apple sont parmi les acteurs les plus importants et les plus redoutables de l’espace. Mais Holland, un leader charismatique connu pour ses hijinks comme les cascades de voitures de course et le parachutisme, a convaincu les investisseurs de la Silicon Valley que son entreprise dépasserait les concurrents plus petits comme Bolt et Shopify.

Mais alors même que la Hollande suscitait un nouvel enthousiasme parmi les investisseurs technologiques, l’enquête de NPR a révélé que le produit de paiement de la société était au mieux inégal et n’était pas utilisé sur tous les produits par les marchands qui, selon la société, étaient ses principaux partenaires.

Fast a embauché des ingénieurs au Nigeria pour construire une première version de la technologie de Fast qui a été utilisée pour lancer des investisseurs – avant de licencier brusquement ces ingénieurs. Une poignée d’entre eux ont déclaré à NPR que Holland s’attribuait le mérite de leur travail. Bien qu’il ne soit pas inhabituel pour les entreprises d’embaucher des ingénieurs offshore lors de leur démarrage, l’expérience a laissé certains ingénieurs nigérians avec des sentiments négatifs.

NPR a également découvert que l’ancienne entreprise de Holland, une startup australienne de remorquage qui s’est terminée par une liquidation, a fait faillite à la suite d’un différend avec le gouvernement australien, et certaines entreprises de remorquage familiales affirment que, collectivement, elles ont perdu des millions de dollars. Holland prétend qu’il a essayé d’aider ces entreprises, mais certains ont vu le succès ultérieur de Holland comme injuste.

Certains habitants auraient remarqué que Holland avait commencé à s’appeler “Domm” au lieu de “Dominic” une fois qu’il avait déménagé aux États-Unis et lancé Fast, et l’avaient considéré comme un moyen de fuir son passé. Un porte-parole de la Hollande a catégoriquement nié cela et a insisté sur le fait qu’il avait longtemps utilisé le surnom.

Offre de 1 million de dollars aux Chainsmokers

Suite à l’investissement de 102 millions de dollars dans Fast, plusieurs employés ont remarqué des dépenses de l’entreprise que certains ont décrites à NPR comme “frivoles” et “extravagantes”, en particulier lorsqu’il s’agissait de tenter d’obtenir des mentions de célébrités.

Les e-mails examinés par NPR ont montré comment, sous la direction de Holland, Fast a réservé le duo électronique américain The Chainsmokers pour jouer un événement lors d’une conférence de vente au détail le 29 janvier. 16 à New York. Un employé ayant une connaissance directe de l’arrangement a déclaré que Fast avait accepté de payer 1 million de dollars au groupe pour la performance, un accord qui incluait la réalisation d’une vidéo promotionnelle par les artistes avec Holland. Lorsque NPR a demandé à un porte-parole de Fast, ils ont refusé de fournir des informations sur le concert.

L’événement a finalement été retardé en raison de la poussée du coronavirus Omicron. Les représentants des Chainsmokers ont tenté de confirmer une nouvelle réservation, mais les e-mails n’ont pas été renvoyés, selon les e-mails de l’entreprise.

“Le groupe a reçu une offre et j’aimerais savoir si cet événement avance toujours selon nos appels. J’apprécierais que quelqu’un puisse nous répondre avec une réponse”, a écrit Mac Clark de Creative Artists Agency, qui représente le groupe, le 2 février. 1.

Clark a refusé de commenter cette histoire.